à Paris, des enfants ukrainiens exposent leur guerre

Mykola Kolomiets n’avait jamais voyagé en dehors de l’Ukraine. Arrivé il y a deux jours à Paris, il tente de faire sa marque. « Les bruits me dérangent ici, les avions surtout… A chaque grondement j’ai l’impression qu’il faut me mettre à l’abri. Mais j’essaie de le tenir à distance, je suis là pour le travail », explique-t-il timidement, par l’intermédiaire de son interprète. .

Cet Ukrainien de 39 ans est le directeur de l’atelier d’artistes « Aza Nizi Maza » dans la deuxième ville d’Ukraine, Kharkiv. Il est venu en France présenter l’exposition « Sous terre et sur terre », fruit d’un travail collectif avec des enfants. Une expérience artistique unique et intense, réalisée au printemps dernier dans le métro de la ville, où plusieurs centaines de familles s’étaient alors réfugiées.

Enfermé sous terre

Dès le début de l’offensive russe en Ukraine, lancée le 24 février, Kharkiv, deuxième ville du pays, a été l’une des cibles prioritaires de Moscou. Début mars, alors que les forces russes sont bloquées aux abords de la mégalopole, Moscou intensifie sa campagne de bombardements, forçant des dizaines de milliers de civils à se réfugier sous terre.

« Le métro ne fonctionnait plus et les gens s’installaient partout, sur les quais, dans les wagons… En quelques jours, c’est devenu une vraie ville », explique Ivanna Skyba-Yakoubova, co-organisatrice de l’exposition.

La station « Musée historique », au cœur de la ville, offre un grand espace qui devient vite le terrain de jeu des enfants, qui courent, chahutent ou déambulent dans les couloirs sur leurs skateboards pour soulager l’ennui.

C’est là que Mykola décide d’installer un atelier temporaire. « Au début, il s’agissait de garder les enfants occupés », dit-il. « La plupart d’entre eux n’avaient jamais participé à un projet artistique, alors j’ai proposé qu’ils laissent libre cours à leur imagination. Certains se sont mis à dessiner des formes abstraites ou des mosaïques de couleurs, d’autres des personnages ou des animaux. Petit à petit nous avons commencé à réfléchir et à transformer ces œuvres. dans l’expression artistique collective, chacun apportant sa pièce au puzzle autour des messages qu’ils ont voulu faire passer ensemble ».

Le point de vue des enfants sur la guerre

En quelques semaines, l’austère station de métro se transforme en galerie d’art. Le petit groupe d’enfants et leur nouveau mentor créent une série de portraits monumentaux sur les pylônes. Les « héros » de la guerre y figurent en bonne place sous les traits de l’infirmier, du soldat et du volontaire ainsi que de la famille ukrainienne, sans le père, partie au combat. Ces portraits côtoient des fresques plus énigmatiques comme la figure d’un ange, intitulée « Nouvelle Ukraine », ou celle d’un bâtiment, transformé en pot de fleurs, à la gloire du printemps. Une série aux couleurs vives, empreinte de représentations bucoliques, qui contraste avec des messages parfois très sombres comme le gigantesque oiseau du jeune Maks, 10 ans, accompagné de la phrase « La guerre c’est l’obscurité, le ciel m’a été volé ».

« Certains enfants sont restés sous terre plusieurs jours d’affilée sans pouvoir sortir et cette situation a duré plusieurs mois » explique Ivanna. « Peindre le printemps était pour eux une façon de rester en contact avec leur environnement et d’apprécier les transformations de la nature, même s’ils ne pouvaient pas les voir de leurs propres yeux. Leurs portraits reflètent des sentiments mitigés : le désir d’évasion, l’insouciance mais aussi la privation et détresse, car la situation était catastrophique dans ces couloirs avec une seule toilette pour plusieurs centaines de personnes ».

Réfléchissez à la suite

Fin mai, les soldats ukrainiens parviennent à repousser les forces russes vers la frontière et la ville connaît une période d’accalmie. Le maire de Kharkiv appelle alors les Ukrainiens à quitter leurs abris et annonce la reprise du métro après une interruption de trois mois. Un semblant de vie normale revient lentement. Mais les enfants sont encore largement privés d’école.

Selon le maire de Kharkiv, plus de la moitié des 200 écoles de la ville ont été frappées par des grèves depuis le début de la guerre.

« Il est devenu très difficile d’étudier en Ukraine depuis le début de l’invasion russe », déplore Ivanna. « A Kharkiv, seul un petit nombre d’écoles disposant d’un sous-sol peuvent recevoir des élèves, car elles doivent pouvoir les abriter en cas de grève. L’enseignement en ligne a été mis en place, mais cet outil est parfois difficile d’accès pour les enfants de Familles à faible revenu ».

« Avant la guerre, j’organisais des ateliers d’art rémunérés pour les enfants », explique Mykola. « La plupart de ces familles ont depuis quitté la ville pour se réfugier dans des endroits plus calmes. Les jeunes avec qui j’ai travaillé dans le métro sont issus de milieux défavorisés. La plupart d’entre eux n’avaient jamais eu de contact avec l’art. Depuis la réouverture du métro, nous continuer à travailler ensemble dans mon atelier mais d’une manière différente. J’essaie de les pousser à approfondir leurs propres styles et aussi de travailler le textile et la céramique en vue de vendre des objets pour qu’ils puissent aider leur famille. C’est pourquoi je se sentent investis d’une mission ici à Paris. »

Après un week-end prolongé dans la capitale française pour promouvoir le travail des enfants, Mykola et Ivanna sont parties lundi pour l’Ukraine. Un voyage de deux jours avec une escale en Pologne, puis seize heures de train et sept heures de bus pour rejoindre Kharkiv, les aéroports du pays étant fermés depuis le début de la guerre.

L’exposition « Sous terre et sur terre », réunissant des oeuvres d’enfants ukrainiens, est accessible gratuitement à la mairie du 11e arrondissement de Paris, du 4 octobre au 4 novembre.