JOLIET – Le déménagement de l’Université de St. Francis dans l’ancien bâtiment du théâtre Mode au centre-ville s’inscrit dans le cadre de l’engagement continu de l’école en faveur de la revitalisation de Joliet, a déclaré le président de l’USF, Arvid Johnson.
Il y a plusieurs années, l’USF a implanté son programme d’arts visuels dans la section des bureaux du Rialto Square Theatre du centre-ville.
« Avec ces deux bâtiments, nous avons désormais des étudiants au centre-ville chaque semaine qui donnent cours. Il y a plus de dynamisme et plus de circulation piétonnière au centre-ville. Chaque fois qu’il y a des jeunes dans une région, cela crée une bonne ambiance », a déclaré Johnson. « Cela encourage d’autres personnes à être là.
« Nous espérons qu’à mesure que les étudiants passent plus de temps là-bas, cela aura un impact de plus en plus important sur le centre-ville. »
Le bâtiment Mode de trois étages et d’une superficie de 18 000 pieds carrés, situé au 16-18 W. Van Buren St., a été rénové pour 2,7 millions de dollars et s’appelle St. Bonaventure Hall. Il héberge les programmes de l’USF dans les domaines des loisirs, de la gestion du sport et du tourisme et de la justice pénale. L’USF a également lancé un incubateur d’entreprises dans le bâtiment.
À l’intérieur, il y a cinq salles de classe, un espace pour le programme d’incubateur d’entreprises, une salle d’audience pour les activités de procès simulés, un espace d’étude et de loisirs, un laboratoire informatique et des bureaux pour les professeurs.
Les cours au bâtiment Mode ont commencé le 18 août.
La façade avant du Mode a été restaurée telle qu’elle était lors de la construction du bâtiment en 1908. L’ancienne salle de cinéma a été transformée en bureaux dans les années 1980, mais le bâtiment est tombé en ruine et a été saisi.
Ce serait le cas aujourd’hui sans le don du bâtiment par BMO Harris Bank à l’université – et les encouragements de la ville, a déclaré Johnson.
Le maire de Joliet, Tom Giarrante, a déclaré que l’ancien directeur municipal avait participé à l’accord entre BMO Harris Bank et USF visant à encourager l’utilisation de l’ancien théâtre.
« Ils ont fait un beau travail. J’ai vécu ici toute ma vie et je me souviens du vieux théâtre », a déclaré Giarrante. « Il est resté vide depuis un certain temps, donc les changements qu’ils ont apportés, les salles de classe, le palais de justice simulé, c’est une grande amélioration. »
Problèmes de stationnement
Environ 400 étudiants y suivent des cours chaque jour de la semaine, tandis que 200 autres suivent des cours au Théâtre Rialto, selon le bureau d’inscription de l’USF.
Johnson a déclaré que l’université recevait déjà des demandes pour y organiser davantage de cours tout au long de la semaine, mais que remplir ces plages horaires pourrait poser un défi en raison du manque de stationnement hors rue au centre-ville.
Les étudiants sont transportés en bus depuis le campus principal de l’USF pour limiter l’afflux de places de stationnement, et planifier ces navettes peut être difficile, a-t-il déclaré.
« Actuellement, comme nous avons un parking (à l’USF), les étudiants vont s’y garer et prendre la navette. Après les cours, ils voudront peut-être simplement revenir ici pour récupérer leur voiture, contrairement à s’il y avait un parking hors rue au centre-ville », a déclaré Johnson. « S’il y avait plus de places de stationnement au centre-ville, je crois vraiment que les étudiants pourraient y consacrer plus de temps et d’argent. »
Les problèmes de stationnement en centre-ville sont bien documentés. Il n’y a que 3 000 places, et moins de la moitié d’entre elles sont accessibles au public, selon une analyse réalisée plus tôt cette année par le cabinet de consultants Rich & Associates basé au Michigan. L’entreprise a été embauchée par Joliet plus tôt cette année pour aider le personnel à résoudre les problèmes de stationnement, notamment les vieux parkings de la ville et le système de stationnement avec parcomètres vétuste.
Planification à long terme
Le déménagement de l’USF vers Van Buren Street s’inscrit dans le plan à long terme de la ville visant à revitaliser le centre-ville, a déclaré Giarrante.
« Cela va aller très loin », a-t-il déclaré.
Un consultant a récemment conseillé à la ville de cibler les jeunes adultes afin de maximiser les efforts de réaménagement à long terme du centre-ville. La société a déclaré que le centre-ville avait un « fort potentiel » pour un marché de location à bas prix, notant la présence de l’USF et du Joliet Junior College.
Johnson a déclaré que son engagement envers la présence de l’USF au centre-ville est tout aussi fort que celui de son prédécesseur, Michael Vinciguerra, qui a travaillé avec la ville pour installer le département des arts visuels de l’USF dans le Rialto.
« Il a dit : « Nous serions l’université de Joliet. Nous serions une université urbaine moderne », a déclaré Johnson. « Il a dit que nous nous engagerions dans la revitalisation du centre-ville. »
