À la recherche de « l’axe du bien » contre les États-Unis, la Russie fait appel à des alliés de complaisance

BRUXELLES – Commentant la visite de Vladimir V. Poutine en Iran, un membre du Parlement russe et tête parlante de la télévision, Yevgeny G. Popov, a déclaré que les deux pays espéraient former un « axe du bien », se moquant de l’ancien président George W. La description par Bush de l’Iran, de l’Irak et de la Corée du Nord comme un « axe du mal ».

Traquer les bévues et la rhétorique de la politique étrangère américaine est un sport populaire en Russie, depuis M. Poutine, le président, jusqu’à la fin, mais l’affection croissante entre la Russie et l’Iran est celle de deux pays isolés frappés de sanctions dont le principal lien est leur opposition aux États-Unis, à leurs alliés et à leur domination de l’ordre mondial multilatéral.

Alors que les États-Unis aiment envelopper leurs alliances de mots grandiloquents sur les valeurs partagées et la démocratie, la Russie, l’Iran et la Chine, l’autre ami ouvertement favorable à Moscou et rival américain, sont beaucoup plus transactionnels dans leurs relations.

Mais les relations transactionnelles ne constituent pas des alliances durables et ne masquent pas les tensions qui les accompagnent.

« La Russie est isolée sur la scène mondiale comme elle ne l’a jamais été », a déclaré Charles A. Kupchan, un ancien responsable américain qui est professeur à l’Université de Georgetown. « Poutine recherche la reconnaissance et l’acceptation partout où il peut l’obtenir, et le fait qu’il puisse l’obtenir à Téhéran en dit long. »

Même la Chine, qui a maintenu son partenariat anti-américain avec la Russie, « a soigneusement gardé ses distances avec la guerre en Ukraine », a déclaré M. Kupchan. « Et même si la part du lion des pays du monde n’applique pas le régime de sanctions contre la Russie, ils comprennent : que l’invasion de la Russie était un acte d’agression flagrant. »

Ni la Russie ni la Chine n’ont d’alliés enthousiastes ou beaucoup de soft power, a déclaré Jeremy Shapiro, un ancien responsable du département d’État qui est directeur de recherche pour le Conseil européen des relations étrangères basé à Berlin.

« Personne n’aime vraiment la Chine, mais tout le monde comprend son pouvoir », a déclaré M. Shapiro. « La Russie est pire – ils ont le soft power d’un porc-épic ivre. Mais ils ont aussi beaucoup d’atouts, y compris l’énergie et la volonté d’utiliser leur armée.

La majeure partie du monde veut simplement rester en dehors de ce qu’il considère comme un conflit de superpuissance se déroulant au sujet de l’Ukraine, a déclaré François Heisbourg, analyste français de la défense à la Fondation pour la recherche stratégique à Paris. Si la moitié de la population mondiale reste publiquement en dehors de cette guerre, la moitié de cette moitié est l’Inde et la Chine, a déclaré M. Heisbourg, et les États-Unis ont largement réussi à empêcher la Chine d’aider militairement la Russie en Ukraine et à ne pas pousser fortement l’Inde. , qui n’est pas un ami de la Chine et reste dépendant des armes russes.

Les sanctions occidentales ayant un impact « colossal » sur la Russie, selon les propres mots de M. Poutine, Moscou a besoin d’endroits pour faire des affaires, d’autant plus que les sanctions s’aggravent avec le temps. L’Iran, isolé par des sanctions économiques américaines encore plus sévères sur son programme nucléaire, est heureux de faire des affaires avec la Russie, a déclaré M. Kupchan.

La Russie a aussi besoin de plus surveillance du champ de bataille en Ukraine, et Washington a révélé l’intérêt de Moscou à acheter à la fois des drones armés et des drones d’observation à Téhéran.

La Russie et l’Iran ont une histoire longue et compliquée. Les liens et le commerce se sont améliorés après l’effondrement de l’Union soviétique, qui a été le premier pays à reconnaître la République islamique après la révolution du pays en 1979, bien que Moscou ait continué à soutenir l’Irak dans la guerre Iran-Irak dans les années 1980. En général, les deux pays ont eu un intérêt mutuel à repousser la puissance américaine dans des endroits comme l’Irak, la Syrie et l’Afghanistan.

Les relations se sont améliorées avec la détérioration des liens de la Russie avec l’Occident et l’imposition constante de sanctions à la Russie après son annexion de la Crimée en 2014. En 2021, le commerce mutuel a atteint des niveaux records, mais pour un montant relativement modeste d’environ 3,5 milliards de dollars.

Mais il y a aussi des fissures importantes. La Russie ne partage pas l’inimitié de l’Iran envers Israël et ne veut pas que Téhéran développe une arme nucléaire. Moscou a été largement utile dans les négociations pour rétablir l’accord nucléaire de 2015 entre six puissances mondiales et l’Iran que l’ancien président Donald J. Trump a abandonné en 2018, et que le président Biden a tenté de ressusciter par intermittence.

M. Biden et les dirigeants israéliens ont réitéré leurs promesses la semaine dernière de faire tout le nécessaire pour empêcher l’Iran d’obtenir une bombe nucléaire, y compris une action militaire. Et la Russie n’a aucun intérêt dans une campagne militaire occidentale contre l’Iran, qui devient une réelle possibilité s’il n’y a pas de renouvellement de l’accord nucléaire.

La Russie et l’Iran sont également en concurrence pour vendre leur pétrole sanctionné et à prix réduit à la Chine et à d’autres pays. Bien que la qualité du brut soit différente dans les deux pays, il est difficile de les imaginer former une sorte de cartel pour vendre du pétrole sanctionné, a déclaré M. Shapiro.

Et la Russie a d’autres problèmes avec l’Iran, comme la contrebande de drogues illégales.

Sur la Syrie, cependant, ils sont largement alignés dans leur soutien de longue date au régime du président Bachar al-Assad. Et la Syrie était au centre des préoccupations déclarées du sommet de Téhéran, qui comprenait le président turc, Recep Tayyip Erdogan.

La Turquie n’a aucun intérêt à faire partie d’un nouvel axe ou d’une nouvelle alliance avec la Russie ou l’Iran. Au lieu de cela, Ankara a très habilement géré une politique étrangère diversifiée et ouverte à tous, ce qui lui confère un poids considérable tant auprès de Moscou que de Washington.

« La Turquie suit habilement une voie médiane, signalant aux Américains qu’elle ne sera pas seulement un allié docile et fera ce que nous voulons, mais qu’elle signale la même chose aux Russes », a déclaré M. Shapiro.

M. Heisbourg a accepté.

« Les Turcs continuent de jouer des deux côtés contre le milieu et ils sont en très bonne position pour le faire », a-t-il déclaré. « C’est un jeu très rentable politiquement, économiquement et stratégiquement – mais cela exclut toute nouvelle alliance. »

La Turquie s’est créé un rôle vital en tant que médiateur entre la Russie et l’Ukraine – en fait le médiateur entre Washington, l’OTAN et la Russie. Il a travaillé avec toutes les parties, y compris les Nations Unies, pour essayer de faire passer les exportations de céréales ukrainiennes (et russes) par la mer Noire vers le monde en développement.

M. Erdogan a acheté des missiles antiaériens russes et n’a pas adhéré aux sanctions occidentales contre la Russie, ce qui a irrité Washington. Mais la Turquie reste un allié clé des États-Unis dans l’OTAN, a signé un communiqué anti-russe sévère lors du sommet de l’OTAN à Madrid, a vendu des armes et des drones à l’Ukraine qui aident à tuer des Russes et a levé son blocage à l’entrée de la Finlande et La Suède dans l’OTAN, du moins pour le moment.

La médiation de la Turquie peut apporter encore plus d’avantages, a déclaré M. Kupchan.

M. Erdogan a de la crédibilité et des canaux à la fois à Moscou et à Washington, ainsi qu’à Kyiv, et « s’il peut négocier un accord pour faire circuler à nouveau le grain ukrainien, cela pourrait être la première étape pour basculer vers la diplomatie, une mesure de renforcement de la confiance ». cela nécessiterait des concessions de la part de la Russie et de l’Ukraine, mais cela pourrait être fait sous la rubrique de l’aide humanitaire », a déclaré M. Kupchan.

Ce que la Turquie voulait clairement de ce sommet trilatéral, cependant, était plus étroit – un feu vert pour mener une nouvelle incursion militaire dans le nord de la Syrie contre les Kurdes syriens, qui, selon M. Erdogan, sont des alliés du PKK, ou Parti des travailleurs du Kurdistan, qu’il et l’Occident considère les terroristes.

Attaquer les Kurdes est populaire en Turquie, même parmi l’opposition de M. Erdogan, et fait partie de ses efforts pour être réélu l’année prochaine, a déclaré M. Heisbourg. Et la Syrie est la seule question où les politiques des trois pays se recoupent, même si leurs intérêts sont différents.

L’Iran et la Russie ont été les alliés les plus solides de M. Assad. Mais la Turquie a soutenu des groupes armés luttant pour son expulsion ; a envoyé ses troupes dans le nord de la Syrie ; et a empêché les troupes syriennes, iraniennes et russes de conquérir la province d’Idlib, encore majoritairement contrôlée par les rebelles anti-Assad.

« Avec tant d’influence, c’est le moment idéal pour Erdogan de battre les Kurdes », a déclaré M. Heisbourg.

Alors que l’ayatollah Ali Khamenei, le chef suprême de l’Iran, a mis en garde la Turquie contre de nouvelles attaques en Syrie, M. Erdogan est resté imperturbable. Et il est probable que la Russie ne s’en soucie pas tant que l’intervention turque se limite au nord. Plus probablement, a suggéré M. Heisbourg, M. Erdogan a profité de la réunion à Téhéran pour informer la Russie et l’Iran de ses plans et pour essayer d’éviter une confrontation inutile.